阿弥陀佛于未成佛前，在过去无量劫中，为妙喜国的国，名为乔尸迦，他的父名为月上转轮，母亲是殊胜妙颜。在当时有一尊佛出世，称为世自在如来(定光佛以下的第五十三佛)。

乔尸迦听佛说法，心怀畅悦，心地开朗，遂发无上菩提心，弃舍了国位，皈投世自在佛而出家，赐号法藏比丘。他的修行意志在救度一切众生之苦，而发广大愿力。他自因地起喜好修持特殊之行，并希望达成极无上的佛果。又对于沉沦苦海中的苦恼众生，尤欲赐与极上无比的大安乐与利益，才能满足他的心愿。于是他仔细思维，欲达成此目的，必须先建立一殊胜极乐的世界，来摄度众生才可以，又遂复立定一种简要的行门，能够使一切众生，易于修持而喜欢生到他的国土。